La péninsule de Tasman s'étend sur 75 kilomètres au sud-est de Hobart, reliée à la Tasmanie continentale par un isthme étroit autrefois gardé par des chiens pour empêcher l'évasion des bagnards.
Entre 1830 et 1877, Port Arthur a servi de colonie pénitentiaire la plus dure de Grande-Bretagne dans l'hémisphère sud, abritant plus de 12 500 condamnés au cours de quatre décennies. Les ruines en grès qui subsistent aujourd'hui — flèches d'église sans toit, murs de cellules de trois étages, quartiers administratifs faisant face au port — ont été construites par les prisonniers eux-mêmes. La double identité de la péninsule, à la fois monument historique et réserve naturelle, en fait l'une des destinations les plus visitées du sud de la Tasmanie, attirant 300 000 voyageurs par an.
Une croisière sur la péninsule de Tasman au départ de Hobart quitte généralement la capitale avant l'aube, en suivant la route côtière via Richmond et Eaglehawk Neck. Le voyage révèle pourquoi les autorités coloniales ont choisi cet emplacement : des falaises de dolomite abruptes s'élèvent à 300 mètres de la mer de Tasman, créant une forteresse naturelle accessible uniquement par voie terrestre ou par navire autorisé. Les croisières portuaires modernes naviguent dans les mêmes eaux que celles qui transportaient autrefois les navires de ravitaillement et les nouveaux prisonniers, passant devant des formations géologiques portant des noms tels que Tasman Arch, Devil's Kitchen et le Blowhole. Les otaries à fourrure occupent les corniches rocheuses toute l'année ; les dauphins apparaissent entre mai et septembre lors des migrations de sardines.
Le site historique de Port Arthur occupe 40 hectares sur le rivage de la péninsule, préservant plus de 30 structures ruinées et restaurées. Sa partie croisière portuaire — incluse dans la plupart des forfaits d'une journée — fait le tour de l'Isle of the Dead, où 1 646 condamnés et 180 colons libres ont été enterrés entre 1833 et 1877. Les guides font référence à la fonction secondaire du site en tant que laboratoire social expérimental : les condamnés étaient affectés à des métiers, des règles de silence étaient imposées dans des ailes de prison séparées, et un régime axé sur la réforme a remplacé la culture de la flagellation antérieure dans les années 1850. La transformation de la péninsule, d'une colonie pénitentiaire active à une attraction patrimoniale, a commencé en 1877 avec sa fermeture, accélérée par les feux de brousse de 1895 et 1897, et a été officialisée par la reconnaissance de l'UNESCO en 2010 dans le cadre de l'inscription des sites de bagnes australiens au patrimoine mondial. Les excursions d'une journée complète au départ de Hobart mêlent cette histoire stratifiée à l'accès à la nature sauvage côtière, offrant à la fois une interprétation guidée du site et des rencontres spontanées avec la côte sud sauvage de la péninsule.
8 h 30 min
