La costa sur de la península de Tasman alberga una de las densidades más altas de lobos marinos australianos de Australia, con colonias de más de 2.000 individuos aferrados a plataformas rocosas golpeadas por las olas bajo acantilados de dolerita que se elevan 300 metros sobre el océano Antártico.
Estos mismos acantilados, fracturados por milenios de oleaje en cuevas marinas y columnas verticales, marcan el límite geológico donde la plataforma continental australiana se sumerge en la llanura abisal del mar de Tasmania. Los cruceros comerciales de fauna comenzaron aquí en 1999, cuando Pennicott Wilderness Journeys recibió el primer permiso para navegar las aguas restringidas alrededor de la isla Tasman, un afloramiento deshabitado de 1,2 kilómetros cuadrados a 10 kilómetros de la costa que sirve como zona de cría estacional para pardelas de cola corta y pequeños pingüinos.
Hoy en día, el corredor del crucero por la fauna de la península de Tasman se extiende desde el Sitio Histórico de Port Arthur hacia el sur hasta el cabo Pillar, abarcando zonas marinas que albergan ballenas jorobadas migratorias entre mayo y julio, y ballenas francas australes de junio a octubre. La ruta de la embarcación atraviesa la bahía Canoe, la bahía Waterfall y el estrecho canal que separa la isla Tasman de la cara vertical de 400 metros del cabo Pillar, el acantilado marino más alto del hemisferio sur. Los albatros, tanto la especie tímida como la errante, patrullan estas corrientes térmicas durante los meses de verano, mientras que los delfines mulares cazan en grupos de 10 a 15 individuos a lo largo de los bosques de algas del este de la península.
La geología de dolerita que define esta costa se formó hace 180 millones de años durante el Jurásico, cuando el magma se introdujo entre las capas sedimentarias y se enfrió formando uniones columnares visibles hoy en día en formaciones como The Lanterns y Candlestick. La acción de las olas y la brisa salina han esculpido estas columnas en pilares y arcos aislados, creando sitios de descanso para las focas que permanecen sin perturbaciones por parte de depredadores terrestres. Las temperaturas del agua aquí se mantienen estables entre los 12 y 16 grados Celsius durante todo el año, manteniendo lechos de algas que proporcionan hábitat de cría para la langosta espinosa y el lábrido juveniles.
Los operadores mantienen una zona de exclusión de 50 metros alrededor de las colonias de focas y un amortiguador de 100 metros para las ballenas, regulaciones aplicadas bajo la Ley de Conservación de la Naturaleza de Tasmania desde 2004. El punto de partida en Port Arthur, ubicado en el término sur de la autopista Arthur, proporciona el tiempo de tránsito más corto hacia las zonas activas de fauna, llegando las embarcaciones a la costa oeste de la isla Tasman en 90 minutos desde la salida. Las salidas matutinas a las 10:00 se alinean con la actividad máxima de las focas en las rocas expuestas, mientras que las salidas por la tarde a las 14:00 coinciden con los patrones de viento mar adentro que acercan a las aves marinas pelágicas a los acantilados.
3 h
