La península de Tasman termina donde columnas de dolerita de 300 metros se encuentran con el Océano Antártico, una colisión que ha tallado cuevas marinas, bufaderos y acantilados verticales sin cambios desde el Jurásico.
El capitán James Cook trazó estas aguas en 1777, nombrando la isla de Tasman en honor al navegante holandés que había pasado por allí 135 años antes sin desembarcar. El faro de la isla, construido en 1906, requirió que los canteros fueran bajados con cuerdas por los acantilados; sus guardianes soportaron rotaciones de tres años hasta que llegó la automatización en 1976. Hoy la estructura se encuentra abandonada, visible solo desde el agua.
El crucero de 3 horas por la naturaleza de la península de Tasman desde Port Arthur sigue la costa este, donde el mar de Tasmania se encuentra con la plataforma continental, creando afloramientos que atraen lobos marinos australianos, delfines mulares y ballenas jorobadas migratorias entre mayo y julio. Los lobos marinos, cazados casi hasta la extinción en 1830, ahora suman más de 20.000 en los sitios de descanso de la península. Las colonias ocupan plataformas excavadas por las olas bajo acantilados que se elevan en columnas hexagonales, resultado de un lento enfriamiento del magma hace 180 millones de años. Las formaciones —Candlestick, Totem Pole, Cathedral Cave— llevan nombres que reflejan su geometría más que su romance.
Port Arthur funcionó como una colonia penal de 1830 a 1877, albergando a reincidentes transportados desde Gran Bretaña. Las ruinas que permanecen —iglesia, penitenciaría, asilo— se asientan a dos kilómetros tierra adentro desde el muelle de salida. Los caminos construidos por convictos conectaban el asentamiento con estaciones de madera y minas de carbón, pero la costa permanecía inaccesible por tierra. Los primeros intentos de fuga terminaron en ahogamiento o recaptura; los acantilados no ofrecían pasaje.
Las embarcaciones modernas salen dos veces al día desde el puerto de Port Arthur, una ruta que pasa por Remarkable Cave antes de girar hacia el norte hacia la isla de Tasman. La geología de la península cambia de lutita sedimentaria a dolerita ígnea en el cabo Raoul, una transición visible en el color del acantilado: de gris a carbón. Albatros, pardelas y águilas marinas de vientre blanco anidan en los islotes frente a la costa entre septiembre y febrero. El crucero opera todo el año, aunque las travesías de invierno encuentran oleajes que superan los tres metros cuando los sistemas de baja presión se desplazan hacia el este desde el Océano Índico.
3 h
