A costa leste da Península de Tasman ergue-se como uma fortaleza vertical de dolerito, onde falésias de 300 metros de altura foram esculpidas pelas ondas do Oceano Antártico durante 180 milhões de anos.
Estas formações de basalto colunar — pilares hexagonais empilhados como tubos de órgão — representam uma das escarpas costeiras mais altas do Hemisfério Sul, visíveis apenas a partir da água. O isolamento da península terminou em 1830, quando Port Arthur foi estabelecida como um assentamento de condenados, mas as suas muralhas costeiras permaneceram navegáveis apenas por marinheiros experientes até que os cruzeiros comerciais de natureza começaram a operar em 1999.
Um cruzeiro de natureza pela Península de Tasman segue a linha d'água desde o Sítio Histórico de Port Arthur para o sul, passando pelo Cabo Raoul, Tasman Island e a formação Candlestick — marcos geológicos que causaram dezessete naufrágios documentados desde que o mapeamento europeu começou. O dolerito resfriou lentamente sob a superfície da terra durante o período Jurássico, criando a distinta junta vertical agora exposta pela erosão das ondas. Ao nível do mar, canais de ressurgência e buracos de sopro demonstram a colisão contínua entre a geologia e o oceano. Lobos-marinhos australianos ocupam plataformas de descanso em rochas offshore durante todo o ano; as colônias de reprodução crescem para 800 indivíduos durante a temporada de nascimento de filhotes de novembro a janeiro.
A Tasman Island permanece desabitada, exceto pelo farol de 1906 — automatizado desde 1977 — empoleirado a 277 metros acima do nível do mar no cabo leste da ilha. A torre guiou o transporte marítimo do Estreito de Bass por setenta e um anos antes da conversão para energia solar. Os cruzeiros aproximam-se a 100 metros da base da ilha, margeada por algas, onde pequenos pinguins fazem ninhos em fendas de pedras e cormorões pelágicos secam as asas em saliências inacessíveis aos predadores terrestres. A rota de três horas cobre aproximadamente quarenta e cinco milhas náuticas, se as condições permitirem.
O porto abrigado de Port Arthur oferece o único ponto de partida seguro ao longo desta costa. As partidas pela manhã evitam as brisas marítimas da tarde que se canalizam através da Storm Bay, que geralmente atingem quinze nós por volta das 14:00. As embarcações amarelas construídas sob medida acomodam quarenta e oito passageiros em assentos com mitigação de choque, projetados para as ondas de dois metros comuns ao largo do Cabo Pillar. Nenhum operador comercial tenta esta passagem no inverno; a temporada fecha no final de maio, quando os ventos de oeste excedem os limites operacionais de segurança.
3 h
